Чтобы не терять время в дороге зря он оборудовал себе в «кабине» небольшую мастерскую, где изучал наиболее интересные приборы Предтеч. Также он наконец-то добрался до изучения псевдобаз, которые ему загрузили учёные ещё на станции Хакобера. Раньше они висели мёртвым грузом, потому как изучались закупленные перед похищением самим Иваном базы. Теперь они, наконец-то, закончились, значительно пополнив копилку умений Ивана, а новых взять было неоткуда – с того времени, как он очнулся в мусорном контейнере с Реей и сектантами, ему так и не удалось ни с кем связаться. Даже та система, с помощью которой учёные могли время от времени на несколько секунд получать устойчивую связь с Иваном, похоже, «не покрывала» эту систему, как, впрочем, и предыдущую, где они чуть не сгорели в короне звезды. Так что он решил поднять свои знания в наиболее интересных направлениях – в выборку на первичное изучение попали подборки археологических статей по Предтечам, обширная библиотека по самым последним достижениям в медицине и несколько псевдобаз по наземной и атмосферной технике, как новой – из военных обозрений, так и старой – из справочников по истории и археологии. Пока же происходило фоновое изучение этих баз, сам Иван вплотную засел за исследование достижений Предтеч и переданного Халцнером архива.
Двигались они на запад, к ближайшему передатчику. По сведениям, полученным у селян, там находилось множество поселений различного размера, объединённых в единое неофеодальное государство. Одна из крупных банд несколько десятков лет назад подмяла под себя все остальные и начала единолично собирать дань с захваченной территории. Все торговцы, проходящие через территорию этого государства, платили большой налог, но могли быть в достаточной мере уверены, что не будут после этого ограблены. Мелкие банды истреблялись «гвардией» королька с особой жестокостью.
Также имелся очень интересный слушок, что «в гости» к главарю с неба время от времени спускались какие-то аппараты и стремительный рост экономической и военной мощи нового государства был основан на внешних поставках. Только непонятно было, что может скатившаяся почти до средневековья цивилизация предоставить владельцам космических кораблей. Это наводило на неприятные размышления.
Путь в пятьсот километров для практически вездехода, это один-два дня неторопливого хода. Учитывая относительно неплохую караванную дорогу, идущую вдоль гор, до границы бандитской диктатуры Иван и Рея добрались уже к вечеру…
* * *
Маленький разведывательный бот «Стрекоза-1А» производства компании «Майский Жук», выглядела как самое обычное земное насекомое. Если не знать, что энергию ей даёт маленький топливный элемент, глаза – сенсоры архов, а тело является одной большой направленной антенной, то и не отличишь. Мозг «Стрекозы-1А» представлял собой сложное соединение живых нервных клеток и медицинских наноботов, выполняя функцию сбора и предварительной обработки информации.
Иван мог сотнями клепать такие несложные боты, чем с удовольствием пользовался, поэтому начавшаяся впереди перестрелка не стала для него сюрпризом. Большая и очень хорошо, по местным меркам, вооружённая банда на плохо бронированных, но достаточно скоростных четырёхколёсных машинах, немного напоминающих по внешнему виду земные багги, налетела на пост «таможенников». Впрочем, может уже и настоящих таможенников, без кавычек. Налётчики имели на удивление эффективное вооружение – на каждом «багги» было установлено по крупнокалиберному пулемёту или, точнее, электро-механическому его аналогу, так что, не смотря на то, что пост был защищён двумя стационарными лазерными турелями, успевшими поджечь три транспорта нападавших, песенка таможенников была почти спета. Турели оказались подавлены сосредоточенным пулемётным огнём, а пехота нападающих скрытно накапливалась в мёртвой зоне защитников, явно готовя штурм укреплений.
- Кому будем помогать? – Спросила Рея, у которой руки чесались опробовать изготовленное Иваном оружие. Рассредоточившиеся мобильные разведчики давали великолепный обзор поля битвы с любого ракурса, так что, несмотря на то, что Иван спрятал транспорт в овраге в добрых десяти километрах, можно было при желании рассмотреть каждый волосок на небритых лицах нападающих.
- Да я бы никому не помогал. Ни те ни другие симпатии не вызывают, но нам нужно проехать в «столицу», так что помощь обороняющимся будет в плюс.
- Ха! Спорим я успею снять двадцать целей, до того как они поймут, что в них стреляют? – Ёмкость одного магазина к винтовке Ивана была двадцать патронов.
- Кхм… не стоит. – Обломал девушку Иван. – Я не собираюсь лезть под пули. И тебе не дам. К тому же это и не нужно. Испытаем новых боевых ботов.
Помимо разведывательных ботов «Стрекоза» Иван разработал ещё несколько моделей по той же технологии: «Светлячок-1А», представляющий собой летающую свето-шумовую гранату, «Клоп-1А» - летающая газовая граната с возможностью переснаряжения и «Клоп-1Б» - осколочная граната… понятно, без возможности переснаряжения…
По команде Ивана десяток достаточно быстрых «светлячков» и три десятка намного более медленных «клопов» покинули специальные соты на внешнем подвесе вездехода и направились к полю битвы. Задачей «светлячков» было внести сумятицу в ряды нападавших и временно вывести из строя пулемётчиков, лишив тем самым нападающих прикрытия. По плану, всё должно было пройти быстро и практически без потерь со стороны обороняющихся. Вот только реальность внесла свои коррективы. Быстрые светлячки достигли целей практически одновременно с началом штурма, так что пришлось срочно перенаправлять их на пехоту, а пулемётчиков выводить из строя взрывами осколочных «Клопов-1Б», когда они добрались-таки до поля боя.
В результате часть нападающих таки прорвалась к защитникам… чтобы нарваться на сосредоточенный огонь нескольких старых, но вполне рабочих армейских игольников. Так что нападающие вначале откатились обратно в мёртвую зону, а потом там и полегли – средств защиты от «сонного» газа у них не было. Использовать нервно-паралитический Иван не решился – кто знает, не поменяется ли ветер в последний момент. Не хотелось бы, чтобы прибывшая по вызову таможенников тревожная группа, обнаружила, что какие-то отморозки перебили всех людей, и своих и чужих, без разбору. Вряд ли это бы способствовало налаживанию взаимоотношений…
Когда обороняющие поняли, что в них почему-то перестали стрелять, Иван вызвал их по рации, благо оборудование у них было настолько древнее, что подобрать частоту передачи и коды доступа было очень просто… во всяком случае, для человека, обладающего его знаниями и вычислительными возможностями микророботов Предтеч.
Глава 23
Король (приблизительный перевод) Лим Бо́рзый, единоличный правитель почти двадцати тысяч человек, имел крайне отвратительное настроение. Вчера он душевно оттянулся на импровизированном конкурсе «кто больше выпьет», где занял почётное призовое место, поле чего завалился в свой личный гарем… потом воспоминания утрачивались. И вот вместо того, чтобы хорошенько проспаться, его чуть ли не с утра вытаскивают из постели… Нет, Лим, конечно, король и может послать всех «вытаскивателей» куда подальше, но нападение «Копателей», второго по силам объединения в местной иерархии (а кто-то думает, что и первого) нельзя оставить без личного внимания, а то можно однажды и без головы остаться.
Ещё лет тридцать назад «Копатели» были мелкой шайкой, которая ничего особого из себя не представляла, но потом они нашли какого-то умельца, который восстанавливал различные старые железяки, производя из них вполне себе нужные вещи. Тогда-то они и получили своё прозвище, начав кочевать по ничейным территориям в поисках металлолома и выходов различных руд, которые выкапывали и отправляли в свой лагерь. Тогда их считали чуть ли не идиотами – копаться в земле, вместо того, чтобы грабануть кого по-быстрому или того лучше – взять какое-нибудь поселение под себя. Однако не всё оказалось так просто, и теперь у Копателей «неожиданно» появилось множество колёсной техники и мощное вооружение. В результате они подмяли под себя несколько слабых банд и поселений, не имея недостатка в рекрутах.